Tout commence dans un petit hameau sur la route entre Nuwara Eliya et Tissamaharama. Tout les habitants sont des potiers, quel que soit leur âge. Ce que nous appelons ici une cabane est là-bas la maison de toute la famille, depuis la grand-mère jusqu'aux petits-enfants. Entre la pièce qui fait office de cuisine et celle qui sert de chambre, un espace couvert est destiné à la poterie.

Au milieu de cet espace, un tour de potier permet de monter rapidement les pots et les jarres. L'appareil est artisanal (un axe planté à même le sol) et nécessite une personne pour en faire tourner le villebrequin. Malgré tout, ça fonctionne très bien et permet une production rapide.

Nous avons eu droit à une démonstration de tournage, et même le droit d'essayer nous-mêmes : ça ne tourne pas droit du tout et la terre est très molle ! Il faut donc monter la terre très vite et ne pas tenter de jouer avec, on est loin de la lenteur lascive de Demi Moore dans "Ghost"...

Après une dernière finition, on enlève le pot tout frais... sans garder de fond !

Le four est juste à côté : c'est un trou creusé dans le sol, dans lequel on empile les pièces après quelques jours de séchage. On insère des noix de coco et des palmes de palmier pour le combustible, et on laisse cuire deux jours.

Une seule cuisson est nécessaire : les pièces cuites sont suffisamment étanches pour y transporter des liquides ou y cuire du riz. Au vu de la production importante et du prix dérisoire, on peut supposer que la durée de vie de ces pots est courte, à l'instar des pignates de Vallauris du début du siècle qui duraient rarement plus d'un an...

Tous ces potiers vivent grâce à leur échoppe du bord de la route. Le choix y est aussi vaste que dans les magasins des grandes villes (dont le célèbre Laksala à Colombo)...

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